Ca pique, mais c'est bon pour la santé

Poivre  

L'effet du poivre de Cayenne tient en grande partie à la sensation de brûlure que cause son composé actif, la capsaïcine. Il est donc nécessaire, pour obtenir un effet thérapeutique valable par le biais de l'alimentation, de consommer des plats très épicés. Ceux qui n'apprécient pas ce type de cuisine peuvent le prendre sous forme de capsule de poudre, de teintures ou d’oléorésine. De cette façon, l'effet ne se manifeste pas dans la bouche, mais uniquement dans l'estomac et les intestins, ce qui est utile pour la dyspepsie, mais pas nécessairement pour les maux de tête ou de dents.

Dyspepsie

Prendre de 500 mg à 1 g de poudre de Cayenne (en capsules), trois fois par jour, avant les repas, soit l’équivalent de 22 mg à 45 mg de capsaïcine par jour. Comme solution de rechange, on recommande d'épicer copieusement ses repas au piment fort.

Mal de tête, mal de dent

Les maux de dents et certains types de maux de tête d'origine névralgique peuvent être soulagés à la suite de l'absorption de mets abondamment épicés au piment fort ou par l’application topique de capsaïcine.

Par voie externe

Arthrite rhumatoïde, arthrose, neuropathie, douleurs musculaires, psoriasis

Appliquer sur les parties atteintes, jusqu'à quatre fois par jour, une crème, une lotion ou un onguent renfermant de 0,025 % à 0,075 % de capsaïcine. Il faut souvent compter jusqu’à 14 jours de traitement avant que l'effet thérapeutique se fasse pleinement sentir.

On trouve également, dans les boutiques chinoises, des emplâtres au capsicum qu'on applique sur les articulations ou les muscles douloureux.

Remarques: il peut arriver que la première application cause une vive sensation de douleur qui s'estompe par la suite. Interrompre les applications si cette sensation persiste après deux traitements ou si des rougeurs apparaissent.

Ne pas appliquer près des yeux ou des muqueuses, sur une peau fendillée ou en cas d'inflammation cutanée.

Bien se laver les mains après usage. Comme la substance irritante est peu soluble dans l'eau, du savon ou un peu de vinaigre sont nécessaires pour nettoyer la peau. Le lait est encore plus efficace, car la capsaïcine se fixe à la protéine du lait et est donc ainsi éliminée plus rapidement.

La Food and Drug Administration américaine (FDA) a approuvé l'usage de crèmes, de lotions et d’onguents à base de capsaïcine pour soulager la douleur causée par l'arthrite rhumatoïde, l'arthrose et la neuropathie. La Commission Européenne reconnaît l'usage externe du Cayenne pour soulager les douleurs musculaires aux épaules, aux bras et à la colonne vertébrale, tant pour les enfants d'âge scolaire que pour les adultes.

Étant donné l'incontournable sensation de brûlure que cause la capsaïcine, il n'est pas toujours certain que l'insu des essais cliniques menés avec de tels produits soit totalement respecté. Cela dit, il existe une multitude d'études démontrant l'efficacité de la capsaïcine, notamment pour soulager les douleurs neuropathiques. Nous n'en citerons ici que quelques-unes.

Neuropathie. La neuropathie est le nom générique donné aux affections qui touchent les nerfs et qui peuvent être passablement douloureuses, quelle qu'en soit la cause. Les applications topiques de produits à base de Cayenne permettent de soulager ce type de douleur. On a découvert que la capsaïcine stimulait localement la production de la substance P, un neurotransmetteur chargé de déclencher la douleur lorsque l'organisme subit une blessure. Sans être dommageable, la capsaïcine a pour effet de leurrer l'organisme en épuisant momentanément ses réserves de substance P et, par la suite, d'agir comme un analgésique léger. Les premières applications de capsaïcine causent une sensation de brûlure qui fait rapidement place à une insensibilisation locale.

En 2000, au cours d'un essai comparatif à double insu avec placebo mené auprès de 200 sujets souffrant de neuropathie chronique, on a observé que la capsaïcine (0,025 %) était aussi efficace que la doxépine (3,3 %), un analgésique topique fréquemment prescrit aux cancéreux1. La combinaison doxépine-capsaïcine a procuré un soulagement similaire, mais plus rapide que les deux substances appliquées seules. Cet essai s'est révélé d'autant plus intéressant que la doxépine procure, tout comme la capsaïcine, une sensation de brûlure, ce qui donne une plus grande objectivité à l'expérience du fait que l'insu est respecté.

Les résultats de nombreuses études démontrent l'efficacité des applications topiques de capsaïcine pour le soulagement des douleurs causées par la neuropathie diabétique. Les auteurs d'une synthèse publiée en 2001 et qui portait sur les divers traitements de la neuropathie diabétique ont conclu que le traitement topique avec une crème à base de piment de Cayenne constituait un choix intéressant, car comparativement aux médicaments classiques, il provoque peu d'effets indésirables.

On a également démontré que les applications de crème à la capsaïcine pouvaient soulager la neuropathie consécutive aux interventions chirurgicales chez les personnes souffrant d'un cancer, notamment dans les cas de mastectomie.

Notez toutefois que, selon les auteurs d’une méta-analyse publiée en 2004 (six essais à double insu, 656 sujets en tout), la capsaïcine en application externe n’a qu’une efficacité faible à modérée sur la douleur causée par la neuropathie. Ces chercheurs soulignent cependant qu’elle peut être utile comme adjuvant ou comme seul traitement pour les personnes qui ne répondent pas ou qui sont intolérantes aux autres traitements.

Douleurs arthritiques. Au cours d'un essai clinique à double insu avec placebo mené auprès de sept sujets souffrant d'arthrite rhumatoïde et de 14 souffrant d'arthrose, on a constaté qu'une crème à base de capsaïcine (0,075 %) avait été efficace pour soulager la douleur causée par l'arthrose seulement. Le très petit nombre de sujets atteints d'arthrite rhumatoïde explique peut-être pourquoi les résultats n'ont pas été concluants pour cette affection. D'ailleurs, un essai similaire portant sur 31 sujets souffrant d'arthrite rhumatoïde et sur 70 souffrant d'arthrose a démontré l'efficacité de la capsaïcine dans les deux cas.

 Douleurs lombaires. Au cours d'un essai clinique à double insu avec placebo d’une durée de trois semaines mené auprès de 154 sujets, un emplâtre à la capsaïcine s'est révélé efficace pour soulager des douleurs lombaires non spécifiques chroniques. Des résultats similaires ont été obtenus ultérieurement au cours d’une étude menée par la même équipe de recherche, cette fois-ci auprès de 320 sujets.

Notez toutefois que, selon les auteurs d’une méta-analyse publiée en 2004 (trois essais à double insu, 368 sujets en tout), la capsaïcine en application externe n’a qu’une efficacité faible à modérée sur les douleurs musculosquelettiques. Ces chercheurs soulignent cependant qu’elle peut être utile comme adjuvant ou comme seul traitement pour les personnes qui ne répondent pas ou qui sont intolérantes aux autres traitements.

 Psoriasis. Les résultats d'un essai clinique à double insu avec placebo mené auprès de 197 sujets ont démontré l'efficacité des applications d'une crème à base de capsaïcine (0,025 %) pour soulager les démangeaisons causées par le psoriasis22. Deux essais antérieurs effectués auprès de 40 et 46 sujets souffrant de psoriasis avaient donné des résultats similaires.

Nausée postchirurgicale. Dans le cadre d'un essai à double insu avec placebo portant sur 160 femmes devant subir une hystérectomie, l'application d'un emplâtre de Capsicum sur les points K-D2 (acupuncture coréenne), ou Pericardium (P6, acupuncture chinoise) a permis de prévenir ou de diminuer les nausées consécutives à cette intervention chirurgicale. Les emplâtres avaient été installés juste avant l'anesthésie et retirés huit heures après l'intervention. L'assistance d'un acupuncteur qualifié est requise pour appliquer ce traitement.

Névralgies. Des résultats d'études cliniques indiquent que la capsaïcine peut soulager les douleurs causées par la névralgie post-zona. Les auteurs de synthèses récentes portant sur les traitements possibles de cette affection rangent les crèmes à la capsaïcine parmi les quelques traitements pouvant apporter un soulagement significatif.

Au cours d'un essai clinique mené en 1993, des chercheurs de Boston ont démontré que la vaporisation nasale de capsaïcine pouvait soulager l'algie vasculaire de la face (céphalée de Horton, cluster headache). Une récente mise à jour des traitements de la douleur orofaciale (visage, bouche et dents) indique que l’application topique de capsaïcine peut être très utile en cas de mal de dent, notamment.

Démangeaisons cutanées. Des chercheurs ont constaté qu'une crème à base de capsaïcine (de 0,025 % à 0,3 %) avait eu des effets positifs au cours d'une étude d'observation de 33 cas de prurigo nodulaire de Hyde. Au cours d’un essai croisé à double insu avec placebo portant sur 44 sujets souffrant de prurit anal résistant aux traitements habituels, un onguent à base de capsaïcine (0,006 %) a donné de très bons résultats pour soulager les démangeaisons associées à cette irritation cutanée.

Usages internes

Contrôle du poids. Des essais préliminaires indiquent que le piment fort a un effet bénéfique sur le métabolisme des matières grasses, sur la dépense énergétique au repos et sur le contrôle de l’appétit. Une étude à double insu avec placebo publiée en 2003 a porté sur 91 sujets faisant de l’embonpoint et ayant perdu de 5 % à 10 % de leur poids après un régime très faible en calories d’une durée de quatre semaines. Bien qu’elle ait influé positivement sur le métabolisme des matières grasses, la prise quotidienne de 135 mg de capsaïcine durant trois mois n’a pas été plus efficace qu’un placebo pour limiter la reprise de poids des sujets.

Digestion. Les résultats d'une étude à double insu menée auprès de 30 sujets souffrant de dyspepsie indiquent que la poudre de Cayenne sous forme de capsules et ingérée à raison de 2,5 g par jour était supérieure à un placebo, ce qui va dans le sens de son usage traditionnel pour stimuler la digestion.

Bien que la capsaïcine provoque une vive sensation de brûlure, des études ont révélé qu'elle ne causait aucune lésion de l'appareil digestif. Au contraire, il semble même qu'elle protège la paroi gastrique contre les dommages causés par les anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l'Aspirine et qu'elle pourrait avoir un effet protecteur contre les ulcères gastroduodénaux. Bien que des essais in vitro et sur des animaux aient permis de supposer que le Cayenne pouvait combattre la bactérie Helicobacter pylori, responsable de nombreux cas d'ulcères gastriques, les résultats d'un essai préliminaire mené sur 12 sujets humains ont contredit cette hypothèse.

Syndrome de la bouche brûlante. Les personnes atteintes souffrent de sensations de brûlure et de démangeaisons à la bouche. Comme ces symptômes suggèrent une neuropathie, des chercheurs ont testé l’efficacité de la capsaïcine (0,25 %) au cours d’un essai à double insu avec placebo portant sur 50 patients atteints de ce syndrome. Bien que la capsaïcine se soit révélée plus efficace que le placebo pour réduire la douleur des patients, elle a également provoqué des douleurs gastriques chez 32 % d’entre eux.

Prévention du cancer. Bien que des essais in vitro et in vivo aient démontré que le Cayenne pouvait apporter une certaine protection contre le cancer, il n'est pas possible, dans l'état actuel des recherches, de savoir si ces effets se produisent dans l'organisme humain. Par ailleurs, quelques données épidémiologiques démontrent une incidence accrue de certains cancers gastriques (estomac, vésicule biliaire) chez les personnes qui consomment beaucoup de piment de Cayenne.

Attention

Pour ceux qui veulent introduire le Cayenne dans leurs plats: évitez d'inhaler la poudre, car cela risque de provoquer une bronchoconstriction.

Il est important de se laver soigneusement les mains après avoir manipulé des piments forts ou un produit qui en renferme. Le contact du Cayenne avec les muqueuses, particulièrement celle des yeux, cause une vive sensation de brûlure. Les graines des fruits sont particulièrement riches en capsaïcine, la substance active responsable de cette sensation.

Quelques données épidémiologiques démontrent une incidence accrue de certains cancers des organes digestifs (estomac, vésicule biliaire) chez les personnes qui consomment beaucoup de piment de Cayenne.

Contre-indications

Personnes allergiques aux piments ou atteintes d'une des affections suivantes : syndrome de l’intestin irritable chronique, ulcère actif, tuberculose ou hémorroïdes. Les effets indésirables sont généralement limités à la sensation de brûlure initiale caractéristique à la capsaïcine, sensation qui ne cause aucune lésion réelle. Les personnes allergiques peuvent toutefois avoir des réactions cutanées importantes. Si c'est le cas, il faut interrompre le traitement. L’utilisation d’un onguent contenant 0,075 % de capsaïcine peut provoquer une toux. Le Cayenne peut faire augmenter la toux chez les personnes prenant des inhibiteurs de l’enzyme de conversion des l’angiotensine (IECA).

Théoriquement, les effets du Cayenne pourraient s'ajouter à ceux des plantes ou suppléments dont l'action est anticoagulante.

Le Cayenne pourrait augmenter l'absorption de la théophylline, un médicament prescrit aux asthmatiques.

Théoriquement, les effets du Cayenne pourraient s'ajouter à ceux des médicaments de synthèse dont l'action est anticoagulante.

Bien qu'aucun cas n'ait été rapporté, certaines sources mentionnent une interaction théorique possible entre le Cayenne avec les IMAO et les médicaments antihypertenseurs.

En cas de doute, demander toujours l'avis de votre médecin ou du pharmacien.