Bons pour la santé - 1

Un antioxydant est une molécule qui diminue ou empêche l'oxydation d'autres substances chimiques. L'oxydation fait partie d'une réaction d'oxydoréduction qui transfère des électrons d'une substance vers un agent oxydant. Cette réaction peut produire des radicaux libres qui entraînent des réactions en chaîne destructrices. Les antioxydants sont capables de stopper ces réactions en chaîne en s'oxydant avec les radicaux libres et annihilant ainsi leur action. Ces propriétés se trouvent beaucoup dans les familles des thiols et des phénols.

 

Bien que les réactions d'oxydation soient nécessaires à la vie, elles peuvent aussi être destructrices: les plantes et les animaux utilisent et produisent de nombreux antioxydants pour se protéger, tels le glutathion, la vitamine C et la vitamine E, ou des enzymes comme la catalase, la superoxyde dismutase et certaines peroxydases. Une déficience ou une absence de production d'enzymes antioxydantes entraîne un stress oxydatif pouvant endommager ou détruire les cellules. De même, notre organisme est capable de produire, à partir de l'acide aminé cystéine, un antioxydant puissant, l'acide alpha-lipoïque, encore appelé lipoate. Les radicaux libres sont des molécules réactives qui se forment sous l'effet du stress, des mauvaises habitudes alimentaires, de la pollution, du rayonnement solaires, de tabac, alcool, de la préparation alimentaire et le transport de l'eau; ils sont responsables du vieillissement général en diminuant la fluidité des membranes cellulaire. Il faut stimuler les défenses anti-radicalaires de l'organisme en absorbant des antioxydants naturels (lycopène, béta-carotène, AGE) et en compléments alimentaires;

 

Le stress oxydatif a été mis en cause dans la pathogénèse de nombreuses maladies humaines, l'utilisation des antioxydants en pharmacologie est donc beaucoup étudiée pour traiter notamment les accidents vasculaires cérébraux et les maladies neurodégénératives. Toutefois, on ne sait pas encore si le stress oxydatif est la cause ou la conséquence de ces maladies. Les antioxydants sont aussi des ingrédients importants des compléments alimentaires dans le but d'entretenir la santé et de prévenir certaines maladies, comme le cancer ou les maladies coronariennes. Même si des études suggèrent que les compléments d'antioxydants sont bénéfiques à la santé, de larges études cliniques ne leur ont pas trouvé d'avantages particuliers et ont même retrouvé qu'un excès de suppléments (ou compléments) en antioxydants pouvait parfois avoir des effets négatifs. Les antioxydants sont aussi beaucoup utilisés par l'industrie comme conservateurs pour les aliments, les cosmétiques, ou encore pour préserver le caoutchouc ou l'essence.

 

Le terme antioxydant (on dit parfois antioxygène) était à l'origine utilisé pour désigner les substances chimiques qui empêchent les réactions avec l'oxygène. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle les propriétés des antioxydants ont été largement étudiées pour leur utilisation dans les procédés industriels afin de réduire par exemple la corrosion des métaux, la vulcanisation du caoutchouc et la polymérisation des carburants dans les moteurs à explosion. En biologie, les premières recherches sur les antioxydants concernèrent la réduction de l'oxydation des acides gras insaturés, cause du rancissement. L'activité antioxydante était facilement mesurée en enfermant des corps gras dans des récipients hermétiques avec de l'oxygène, puis en vérifiant le taux d'absorption de ce dernier. Cependant, ce n'est qu'avec l'identification des vitamines A, C et E qu'est apparue l'importance des antioxydants dans la biochimie des organismes vivants.

 

Les mécanismes possibles des antioxydants ont été étudiés à partir du moment où l'on a compris qu'une substance antioxydante devait être elle-même facilement oxydable. Les recherches sur l'action de la vitamine E dans la limitation de l'oxydation des lipides ont démontré son rôle dans l'élimination des molécules contenant un atome d'oxygène actif avant que ces derniers n'attaquent les cellules. D'un point de vue chimique, un antioxydant n'est qu'un composé réducteur: il va donc pouvoir réagir avec un oxydant pour le neutraliser. Les antioxydants vont ainsi réduire les radicaux libres si dangereux pour l'organisme en raison de leur pouvoir oxydant très élevé. Ainsi, les antioxydants présents dans les aliments protègent les molécules organiques, par exemple les graisses ou l’ADN, de l'oxydation et semblent jouer un rôle protecteur contre la cancérogenèse.

 

Dans l'alimentation Les antioxydants les plus connus sont le ß-carotène (provitamines A), l'acide ascorbique (vitamine C), le tocophérol (vitamine E), les polyphénols et le lycopène. Ceux-ci incluent les flavonoïdes (très répandus dans les végétaux), les tanins (dans le cacao, le café, le thé, le raisin, etc.), les anthocyanes (notamment dans les fruits rouges) et les acides phénoliques (dans les céréales, les fruits et les légumes). Le béta-carotène fournit cette fameuse A à l'organisme qui évite l'apparition et/ou détruit les radicaux libres, signe de vieillissement cutané et intérieur. Les UV du soleil produisent ces radicaux libres destructeurs et le béta-carotène va fournir cette protection aux phospholipides membranaires des cellules de la peau pour l'aider à lutter contre sa destruction. Les caroténoïdes ne protègent pas des coups de soleil ni un bronzage plus rapide mais ils induisent une prévention et une protection contre l'oxydation cellulaire responsable du vieillissement prématuré cutané. Les caroténoïdes se transforment en vitamine A qu'à mesure des besoins de l'organisme et ils se fixent dans les couches superficielles de la peau, ce qui se remarque par une certaine coloration. De ce fait, ils détruisent dès leur apparition les radicaux libres formés à ce niveau par les UV.

 

Les béta-carotène aident aussi à la prévention des cancers et à leurs récidives, ils interviennent dans les affections cardio-vasculaires et l'apport de caroténoïdes réduit de plus de 50 % l'apparition de la cataracte. Il entre en synergie avec les vitamines C, E et B 6, et avec zinc, calcium et phosphore. Le manque de vitamine A favorise les problèmes de peau et les infections: peau sèche et squameuse, défaut d'adaptation à l'obscurité ou cécité nocturne avec sensibilité accrue à l'éblouissement, cheveux cassants et ternes… Une grave carence peut conduite à la cécité. Savez-vous que les habitants des régions très polluées ont un plus grand besoin de cette vitamine? De même si vous avez une cirrhose du foie ou des rhumatismes, de graves troubles oculaires ?

 

On trouve le bêtacarotène. en très grande quantité dans le foie animal mais aussi dans les fruits de couleur jaune, foncé, orangée et les légumes à feuille de couleur vert foncé  Pour absorber un maximum du béta-carotène, vous devez manger les carottes en brindilles car une carotte entière n'a pas la même densité; la graisse est une importante source de transport de ce nutriment: accompagnez toujours vos purées d'un peu de beurre ou de crème fraîche et assaisonnez vos salades d'un peu d'huile.

 

Le lycopène appartient à la famille des caroténoïdes, il s'agit du pigment rouge, naturel qui donne sa couleur rouge aux tomates, aux pastèques, aux pamplemousses roses et aux papayes. Avec le béta-carotène et la lutéine, c'est l'un des caroténoïdes les plus abondants dans le sang et certains tissus. De récentes études associent la consommation de lycopène et ses niveaux dans le sang à une diminution du risque de certaines maladies chroniques, comme le cancer ou les maladies cardiovasculaires. C'est un antioxydant particulièrement efficace, capable de contrer l'action des radicaux libres; il serait aux moins deux fois plus puisant que son cousin le béta-carotène et dix fois plus que l'alpha-tocophérol (vit. E). Une étude dans laquelle on a donné du jus de tomates, de la sauce tomate ou autres suppléments d'origine naturelle pendant plus d'une semaine (les échantillons sanguins, prélevés au début et à la fin de chaque période) a montré une élévation significative du niveau de lycopène qui peut aller de 75 à 145% par rapport au placebo; de plus, il a été constaté une diminution de l'oxydation des lipides, LDL des protéines et de l'ADN.

 

La lutéine, autre caroténoïde antioxydant, est concentrée dans la macula (rétine) qu'il protège de la dégénérescence associée au vieillissement et au stress oxydatif, le lycopène est concentré, lui, dans certains organes et, en particulier la prostate. Des études ont prouvé une incidence plus faible de cancers de la prostate chez des populations consommant de grandes quantités de tomates et produits à base de tomates. Cette étude a évalué la consommation de différents caroténoïdes alimentaires chez 47 894 professionnels de la santé n'ayant pas de cancer de prostate et l'a comparée avec le risque de développer cette maladie. Le lycopène est le seul caroténoïde à avoir une incidence: plus les quantités consommées sont élevées, plus faible était le risque de cancer.

 

Les fruits sont riches en antioxydants, notamment ceux dits rouges, tels les airelles, du fait de la présence conjuguée de vitamine C et de polyphénols. Le pouvoir antioxydant d'un aliment, c’est-à-dire sa capacité de résister à l'oxydation, s'exprime en unités ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity: cette valeur mesure la capacité de l’aliment à neutraliser le radical peroxyde). Il convient d'ajouter à cette liste de fruits les espèces les plus riches, à l'instar de la tomate, en lycopène (tétraterpène, pigment liposoluble rouge et puissant antioxydant de la famille de caroténoïdes), à savoir: la pastèque, la goyave, la papaye... qui se rangent parmi les fruits ayant la plus forte concentration d'antioxydants.

 

Le mangoustan  (fruit du mangoustanier) est réputé contenir de puissants antioxydants naturels, dont au moins 40 xanthones. L'écorce du fruit contient notamment des vitamines, des catéchines, des stilbènes et des xanthones, dont l’alpha-mangoustin.

 

La tomate, le cresson, l'ail, le chou vert, l'épinard, l'asperge, le chou de Bruxelles, le germe de luzerne, le brocoli, la betterave et le poivron rouge sont les légumes ayant la plus forte concentration d'antioxydants. On attribue le caractère antioxydant de ces aliments à leur riche teneur en vitamine C, caroténoïdes (dont les lycopènes), flavonoïdes, composés phénoliques, terpénoïdes et resvératrol.

 

Lors de la cuisson, certains antioxydants tels que la vitamine C sont inactivés, alors que d'autres se transforment pour devenir plus actifs ou plus facilement absorbables par le système digestif. C'est le cas des lycopènes de la tomate. En effet, la cuisson de la tomate augmente la quantité de lycopène biodisponible, la chaleur le libérant des cellules de la tomate. Ainsi, il y a environ quatre fois plus de lycopène biodisponible dans la sauce tomate que dans la tomate fraîche!